О чём же ещё поговорить за ужином, а тем более за званым обедом, как не о смерти? Автор не просто привлекает внимание общественности к этой самой сложной и табуированной составляющей нашей жизни. Майкл Хебб подошёл к делу по-американски – основал компанию «Death Over Dinner», которая занимается организацией званых обедов, на которых гости обсуждают смерть во всех её аспектах – от философских и религиозных взглядов до составления завещания и планирования похорон.

 Вспомогательная база сетевых ресурсов в приложении впечатляет – более тридцати сайтов, посвящённых самым разным связанным со смертью темам. Здесь читатель найдёт сочувствующих и коллег из иудейских и индийских общин, изготовителей весёлых позитивных гробов, эко-разлагателей трупов и мобильные приложения. Как говорится, на все случаи смерти.

Книга открывается эпичным рассказом о первом званом ужине. Там встретились семь незнакомцев из разных социальных страт с разными профессиями и личными историями. Студентка и художник, режиссёр и доктор медицины – завязка классическая, а в этот раз и безотказная. Стопроцентно выигрышный коммерческий ход – что объединяет абсолютно всех людей? Именно это - еда, дающая жизнь, и смерть, её завершающая.

Хебб так объясняет свой выбор: «Я склоняюсь к тому, что разговоры о смерти лучше всего вести за ужином, поскольку обычай приема пищи – неотъемлемая часть человеческой культуры».

По традиции ужины начинались с выражения почтения ушедшим, особенно значимым для участников ужина. За тостом обычно следовал рассказ о покойнике, сильно смахивающий на беседу с психоаналитиком или откровение анонимного алкоголика. Неудивительно, ведь разговоры о смерти «заставляют нас обнажить самые уязвимые стороны, так что уважайте желания близких, дайте им время открыться», советует автор.

Хебб убеждён, что «нежелание говорить о смерти приносит нам лишь беды». Но всё же нельзя «заставить человека обсуждать смерть, если он не готов. Это не приведёт ни к чему хорошему. Однозначно». И во второй главе «Рассылаем приглашения» он даёт подробные инструкции для начинающих последователей или просто заинтересованных читателей.

Хебб забавно обыгрывает популярное в неоспиритуалистских кругах восприятие смерти как необходимой трансформации: «Мы – культура, одержимая трансформацией, и в то же время мы не способны признать, что любая трансформация предполагает смерть и возрождение». И затем вполне логично для типичного представителя западной культуры переводит мысль в прагматичное русло: «Нам совершенно не приходит в голову улучшить условия нашего умирания. О нет, эта часть жизни почему-то не относится к тотальному стремлению всё усовершенствовать».

Автору удаётся успешно сочетать «вечные истины» с их практическим приложением или хотя бы с коммерческим применением. Душещипательные истории его друзей, «специалистов по скорби», участников ужинов и его собственные драмы перемежаются бесстрастными цифрами. Да, уже в первой главе Майкл Хебб заговорил о стоимости смерти в буквальном смысле: «Сама смерть обходится чертовски дорого. <…> Люди берут то, что им предлагают похоронные служащие, и, ослеплённые горем, тратят много денег из чувства долга, чего совсем не хотели бы их усопшие близкие».

И здесь сравнение не в нашу пользу. Похоронная индустрия прекрасно налажена и функционирует, памятники, ограды, венки – всё в широком ассортименте, только плати. В то же гнетущее чувство долга, то же «чтобы было, как у людей», да ещё эта «вечная память» на вечно пьяных поминках. Поневоле задумаешься – с одной стороны, действительно ли нужно новопреставленному «вот это вот всё», похороны, венки, памятники, поминки? А с другой, вспоминаешь, что и он сам так же жил, хоронил, провожал в последний путь и поминал умерших. Потому этот многими поколениями и столетиями длящийся обычай и существует, что поддерживается абсолютным большинством, независимо от мировоззрения или национальности. Православные, атеисты, коммунисты, русские, чуваши, мордва – всех объединяет универсальный похоронный обряд. И если кто и любит «поговорить о смерти за ужином», так это как раз мы – только «ужин» этот будет скорее поминками.

Автор приводит интересное выражение психолога Элизабет Кюблер-Росс, которое не столь однозначно, каким кажется на первый взгляд. «Те, кто ввел табу на упоминание смерти, частично ответственны за людей, ведущих пустое, бесцельное существование. Ведь если кажется, что будешь жить вечно, легко откладывать на завтра то, что тебе предназначено сделать». Но вряд ли кто-то и когда-то лично табуировал обсуждение смерти – скорее, это своеобразное проявление инстинкта самосохранения, центробежного инстинкта либидо. Если животные просто инстинктивно избегают угрозы для жизни, то большинство людей помимо этого стараются о смерти даже не думать. А все печальные новости о трагедиях и катастрофах, фильмы ужасов, боевики и детективы, столь популярные в обществе – это всё происходит с другими, не со мной, не взаправду и в кино. И лишь немногие всерьёз задумываются о собственной конечности, смертности и о том, что будет дальше. К счастью, подобных вдумчивых и ответственных людей всё больше, в том числе и благодаря усилиям активистов, подобных Майклу Хеббу. Думается, будет замечательно, если подобные инициативы душевно оздоровят и наше болезное общество.

Гедеон Янг