Захватывающая история обретения себя и встречи с любовью начинается со вполне обычного, хотя и эффектного зрелища: над городом собирается гроза. Надвигается темная туча, шумит листва под порывами ветра, старинный кремль, дома и храмы в центре города обретают в сгустившемся сумраке суровый и величественный облик. А главная героиня тщетно надеется не опоздать на работу. Она из тех, кому вечно не везет по части мелких случайностей – то ключ в двери заклинит, когда времени в обрез, то, вот как сейчас ливень хлынет, а попытка его переждать окажется напрасной тратой ускользающих минут.

Героиня работает официанткой в кафе, вечно устает и горюет о своем невезении, считая основной причиной своих бед то, что ей не выпало родиться в преуспевающей или хотя бы благополучной семье. Теперь она связывает шансы на изменения к лучшему исключительно с удачным знакомством. Но перспективные, с ее точки зрения, мужчины заходят в кафе намного реже, чем хотелось бы. А внимания на девушку не обращают совсем.

Заглянуть в себя и поискать другие причины для вечных неприятностей кроме злосчастной судьбы она пока не догадывается. Она и книги особо не читает, ассоциируя с ними разве что засушенные осенние листья былых времен: «Я помню, как в детстве мы с мамой гуляли в парке и собирали кленовые листья, выбирая самые красивые. Вечером, когда мы возвращались домой, она доставала с полки большую энциклопедию, где на тысячах тонких и ломких страниц был напечатан миллион никому не нужных фактов. Книга пахла старой бумагой и пылью. Мы вкладывали листья между страниц, и к запаху бумаги и пыли примешивался сладковатый запах прелой листвы. Листьев было так много, что книга не закрывалась до конца и лежала скособоченная, с мятыми страницами — до тех пор, пока листья не становились сухими и тонкими, как страницы этой энциклопедии».

Однако судьбоносная встреча однажды все же происходит. Но героем оказывается вовсе не идеальный принц, а художник, у которого хватает собственных проблем, переживаний и разочарований. И если она видит приметы настоящей жизни в роскошных, или хотя бы выглядящих таковыми, нарядах, то он никак не может примириться, что дешевое, но броское кружево на ее платьях раздражает его творческую натуру. Умение понимать и принимать другого человека, да и себя тоже, проснется в них не сразу.

И кстати, без книг тут никак не обойтись. Внезапная болезнь, убогая больничная реальность и обнаруженная в сумке книга. Делать нечего, героиня начинает читать. Дело это непривычное: «Сначала было скучно, и я насильно заставляла себя сосредотачиваться, иногда возвращаясь к прочитанному и непонятому несколько раз. Через пару страниц, когда мир на страницах книги стал объёмным и ярким благодаря пробудившемуся воображению, я перестала следить за словами, иногда перепрыгивая через целые строчки. Роман оказался интересным: он начинался как сумасшедшая фантасмагория и потом внезапно переносил в древние времена. Как-то совершенно незаметно пролетело утро. Глянув на номер страницы уже во время обхода, я заметила, что почти полсотни страниц я проглотила залпом».

Но это лишь начало пути к пониманию себя и переосмыслению всей своей жизни.

Алекс Громов